Ogni carta estratta equivale a una prova, una singola passata di mazzo equivale a 25 prove, cioè un mazzo Zener completo. Una persona normale ha 1/5 (un quinto, cioè il 20% o lo 0.2) di probabilità di indovinare casualmente la carta, quindi su 25 prove 5 risposte esatte. Se su una serie ripetuta di prove si ottiene un risultato costantemente superiore a questo, è lecito pensare che, oltre al caso, stia agendo qualche altra viariabile. Quanto più alto sarà il numero di prove alle quali ci si sottopone tanto più attendibile sarà il risultato. Se 25 prove equivalgono a una passata di mazzo, 50 corrisponderanno a due passate e così via. Il numero massimo di prove consentite per una singola somministrazione è 250, che equivale a 10 passate di mazzo consecutive, e che rappresenta una quantità adeguata di prove per stabilire se un risultato è statisticamente significativo o meno. Per sottoporsi a 25 prove saranno necessari solo pochi minuti. Il numero massimo è stato limitato a 250 anche per non allungare troppo la durata del test e quindi per non far calare l'attenzione. Ovviamente nessuno vieta al soggetto sperimentale di sottoporsi a più test di 250 prove ciascuno (o altra quantità).

Il livello di significatività, detto anche "alfa", è il criterio statistico che serve a stabilire se il risultato di un test è significativo o no. Ottenere un risultato statisticamente significativo a un test vuol dire che ciò che si sta testando non solo esiste, ma agisce in base a criteri diversi dalla semplice casualità. Nel caso dello Zener, non basta infatti che il numero di risposte esatte superi 1/5 del totale per stabilire che si hanno facoltà paranormali. Si può prendere in considerazione questa possibilità solo se gli esiti dei particolari calcoli probabilistici previsti dal metodo sperimentale risulteranno statisticamente significativi in funzione del numero di prove alle quali il soggetto si sottopone e del valore di alfa scelto. I livelli di significatività più usati negli esperimenti sono p=.05, p=.01 e p=.001 ("p" sta per "probabilità"). Ciò significa che se scelgo un livello di significatività p=.05 e il risultato del test, dopo i dovuti calcoli, sarà "statisticamente significativo", vorrà dire che esso sarà stato determinato solo per il 5% dal caso e che con una probabilità del 95% sarà stato determinato da qualche altro "fattore" che, negli esperimenti sulle facoltà paranormali, potrebbe essere proprio la facoltà testata. Detto in altri termini, se ripeto l'esperimento 100 volte di seguito posso aspettarmi di ottenere quel particolare risultato solo 5 volte. Se scelgo un livello di significatività p=.01 vuol dire che voglio essere ancora più sicuro che il mio risultato, nel caso in cui sia statisticamente significativo, sia dovuto a qualcosa di diverso dal caso, e nella fattispecie la mia certezza sarà del 99%. Se scelgo un livello di significatività p=.001 vorrà dire che, in caso di risultato statisticamente significativo, potrò avere la certezza del 999‰ (novecentonovantanove per mille) che il risultato del test non sia dovuto al caso ma a qualcos'altro, quindi avrò una certezza quasi assoluta. Ricordiamo che si può prendere in considerazione l'ipotesi di avere delle facoltà paranormali solo se sul foglio sperimentale sarà riportata la dicitura: "Il risultato del test è statisticamente significativo." Se la dicitura sarà invece: "Il risultato del test non è statisticamente significativo", vorrà dire che sarà stato determinato solo dal caso, anche se il numero di risposte esatte sarà stato superiore a 1/5, e non sarà entrata in gioco nessuna facoltà paranormale. Statisticamente, un risultato non significativo non si discosta infatti da un risultato casuale.